Un nuevo estudio ha revelado que los elefantes salvajes son capaces de distinguir lenguajes humanos y etnias diferentes, y también las voces masculinas y femeninas.

Los científicos de la Universidad de Sussex, en el Reino Unido, han estudiado la reacción de familias enteras de elefantes en el Parque Nacional de Amboseli (Kenia) ante la reproducción de las voces grabadas de dos de los grupos étnicos en la zona: los Masái y los Kamba.

Los Masái son criadores de vacas y cabras y compiten regularmente con los elefantes por el acceso a áreas de agua y pasto para sus animales, mientras los Kamba son agricultores y no suponen una amenaza para los elefantes.

Las grabaciones contení­an la misma frase en dos idiomas diferentes: "Mira allá, se acerca un grupo de elefantes".

La investigación demuestra que los elefantes mostraron miedo y un comportamiento agresivo ante las voces de los hombres adultos Másai, mientras que su actitud ante las voces de las mujeres y niños fue menos agresiva.

"Ellos están haciendo un discernimiento muy fino usando habilidades para detectar el lenguaje humano (…) son capaces de adquirir conocimientos muy detallados. La única manera de hacerlo es con un cerebro excepcionalmente grande", ha explicado Graeme Shannon, coautor del estudio.

Los investigadores coinciden en que la habilidad de diferenciar voces no es propia de todos los animales, y en este caso permite a los elefantes detectar las amenazas.